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 La storia della masseria è una storia molto complessa, sempre in stretta relazione ai grandi fatti storici del passato e che è indissolubilmente legata alla storia dell’Italia meridionale. I primi esempi di masseria risalgono alla colonizzazione greca (VIII-VI sec. a.C.). Essa era intesa come organizzazione sistematica del territorio, finalizzata ad attività agricole. Nel periodo romano le piccole proprietà furono concentrate in poche aziende latifondistiche dando origine alle massericiae, cioè entità rurali che sfociarono poi in insediamenti residenziali e produttivi dette villae o massae. Alcune informazioni sulla gestione delle massae sono contenute nelle Epistole di papa Gregorio Magno il quale dice che, queste vaste proprietà fondiarie, erano affidate ad affittuari (conductores) dietro corrispettivo di canoni in moneta e, più spesso, in prodotti dell’agricoltura o dell’allevamento. Dell’esazione dei canoni e del controllo sugli affittuari erano incaricati i procuratori dei proprietari (gli actores o curatores). Dopo gli scritti di Gregorio Magno (590-604 d.C.) il termine massae scompare per ritrovarlo seicento anni dopo (XIII sec.), modificato in massaria, nell’età di Federico II e di Manfredi che si preoccupavano della gestione delle aziende agricole di corte emanando statuti e costituzioni super massariis curiae. Ma tra gli scritti di Gregorio Magno e i documenti di Federico II la Sicilia conobbe due grandi svolte epocali destinate a cambiarne profondamente il volto.
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Piano Casazze
di Concetto Parlascino
 Il sito di Piano Casazze, noto anche con il nome di Piano del Piraino, occupa la zona centrale dei Monti Algar, sistema collinare che chiude a settentrione la Valle dei Margi, proprio di fronte a Mineo, nel cui territorio comunale ricade la più parte. Secondo l'archeologo P. Orsi, che procedette per primo all'esplorazione del sito agli inizi del '900, il sito potrebbe corrispondere a Neai, la città natale di Ducezio, il re siculo che intorno alla metà del V sec. a. C. intraprese una vera e propria guerra di indipendenza contro i Greci.
Il momento più antico della frequentazione si può fare risalire alla fase iniziale dell'età del Bronzo attestata dai frammenti di ceramica castellucciana rinvenuti nel settore orientale della collina. Sullo stesso versante un gruppo di tombe a grotticella artificiale si colloca tra l'età del Bronzo finale e l'età del Ferro.
Il villaggio divenne una vera e propria città sul finire del VII sec. a. C. e raggiunse il periodo di massimo splendore nei due secoli successivi per l'accoglimento massiccio degli influssi della civiltà greca. Le testimonianze di età storica riportano ad un periodo compreso fra il VII ed il III-II sec. a. C. dimostrando continuità di vita anche in epoca timoleontea ed agatoclea, interrottasi poi improvvisamente nel II sec. a. C. per cause ignote. L'abitato tuttavia continuò ad esistere fino ad età bizantina.
L'abitato occupava la sommità pianeggiante di un costone roccioso da dove si dominano sia la valle dei Margi che la Valle del fiume Pietrarossa, a settentrione. La città aveva una forma irregolare lunga circa 600 m e larga 400 m. Essa era perimetrata da una cinta muraria che adeguandosi alla morfologia del terreno innestava alla roccia tratti interamente costruiti nei punti meno scoscesi e quindi più vulnerabili.
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